アニメという言葉は、「アー・クニー・メイ」と発音され、アニメーションという言葉の省略形です。日本では、アニメーション全般を指す言葉として使われています。しかし、海外では、日本発のアニメを総称する言葉になっています。
何十年もの間、アニメは日本によって、日本のために制作され、アートワークだけでなく、ストーリーテリング、テーマ、コンセプトにも独特のルック＆フィールを持ったローカルな製品でした。しかし、この40年の間に、アニメは国際的な現象となり、何百万人ものファンを魅了し、多くの言語に翻訳されるようになりました。欧米の視聴者の全世代がアニメとともに成長し、今や自分の子供たちにも受け継がれています。
アニメはひとくくりにされがちなので、アニメをひとつのジャンルとして考えたくなるのでしょう。しかし、アニメそのものがジャンルであるわけではなく、アニメという素材がどのように作られたかを示すものです。アニメは本や映画と同じように、コメディ、ドラマ、SF、アクションアドベンチャー、ホラーなど、さまざまなジャンルに分類されます。
アニメを特別なものにしているのは何か？
アニメは、『バットマン』や『スパイダーマン』が日刊紙に掲載されるコミックと異なるように、アメリカのほとんどのアニメとは異なります。この違いは、アートワークのストーリーテリング、素材の広さ、キャラクターが示す文化的なニュアンスなど、さまざまな形で現れています。
アニメのアートスタイルは、『サムライチャンプルー』や『FLCL』のような派手で奇抜なものから、『あずまんが大王』のようなシンプルで直接的なものまでさまざまです。とはいえ、もっと「ベーシック」なアートワークの番組でも、視覚的に印象的であることは間違いありません。アニメには、あらゆるものを新鮮に見せる方法があります。
また、何十話（時には何百話）も続くような壮大なストーリー展開も、アニメは敬遠しません。しかし、最高のアニメは、その長さにかかわらず、視聴者に大きな感情移入を求めるものです。
アニメの種類は非常に多いので、他のどんな種類のテレビや映画のファンでも、そのスタイルを反映したアニメシリーズを見つけることができます。ハードSFのファンには『プラネテス』、ラブコメ好きには『フルーツバスケット』、クライムファイター好きには『攻殻機動隊』などがぴったりです。”モンテ・クリスト伯 “のような古典文学の映画化もあります。
それだけでなく、アニメファンは日本の歴史、言語、世界観に親しむことができ、多くのアニメに様々なレベルで織り込まれています。『戦国BASARA』のように日本の歴史を題材にした番組もあれば、『八犬伝』や『地獄少女』のように日本神話を題材にした番組もあります。『クレイモア』や『モンスター』のように、外見上は非日本的な表現をしている番組でも、日本的な感覚を感じさせるものがあります。
最も印象的なのは、アニメの影響力が一周していることです。『アバター：ラスト・エアベンダー』のような最近のアメリカのアニメ作品には、アニメそのものからインスピレーションを得たものがあり、アニメ作品の実写英語版も頻繁に制作され始めています。
アニメは小さい子供でも大丈夫？
アニメは題材が幅広いので、あらゆる年齢層を対象としたアニメを見つけることが可能です。アニメ『ポケットモンスター』やスタジオジブリの『となりのトトロ』のように低年齢向けや全年齢向けの作品もあれば、『犬夜叉』のように10代以上を対象とした作品もあります。『デスノート』のような10代以上の若者向けのアニメもあれば、『モンスター』や『クイーンズブレイド』のような大人向けのアニメもあります。
セクシュアリティやバイオレンスに関する日本の文化的な考え方から、通常よりも高いカテゴリーに分類されるタイトルもあります。例えば、ヌードは日本ではもっと気軽に扱われます。特に成人向けでない番組でも、西洋の視聴者にはきわどいと思われるような表現があることがあります。
アニメの販売会社は一般的にこのような問題をかなり意識しており、番組の意図する視聴者の指標として、実際のMPAAレーティング（G、PG、PG-13、R、NC-17）またはTVペアレンタルガイドラインのレーティングを記載しています。どちらのレーティングが適用されるかは、番組のパッケージや番組表で確認してください。
何から手をつけたらいいかわからない？
SF、サイバーパンクの『カウボーイビバップ』や、剣と魔法の物語『ベルセルク』などがおすすめです。アニメファンの友人がいる場合は、あなたがどんなアニメを見るのが好きか教えてあげれば、そのカテゴリのベスト作品や最新作を紹介してくれるはずです。
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