パンデミック時代の文化的な激変のひとつに、空想への移行があります。その中には、QAnonを煽る陰謀論的な偏見や、アジア系の人々に対する最近の暴力の急増のような、厄介なものも含まれています。また、本の世界、ビデオゲームの仮想現実、テレビドラマの見逃し配信による催眠術のような安らぎなど、回復をもたらすものもあります。
私たちが自分を養うために使っている逃避行の多くは、日本発祥のものです。任天堂の『とびだせ どうぶつの森』が大成功を収めました： 昨年、全世界で3,100万本を売り上げた任天堂の『とびだせ どうぶつの森』は、その顕著な例です。そして、今回もまた、邦題のついた輸入アニメが登場しました： 『鬼滅の刃』： 劇場版『鬼滅の刃 無限列車』です。2020年10月に日本の劇場で公開され、4月にはアメリカの劇場でも公開されました。その結果、洋画のオープニング週末興行収入と、R指定アニメの興行収入で最高記録を樹立しました。その結果、この映画は2020年における全世界の映画興行収入ランキングで1位となりました。
この成功は、アニメが長い間サブカルチャーの一端を担ってきたことを考えると意外に思われるかもしれませんが、この映画の勢いを予感させたのは、日本での受け入れの熱狂ぶりでした。日本では『鬼滅の刃 無限列車』が公開されると、パンデミックに悩まされた観客が、社会的に距離のある座席を備えた劇場に押し寄せました。年末には、この映画は単なるコロナウイルス現象以上の存在になりつつありました。2001年に公開された宮崎駿監督の大作『千と千尋の神隠し』を抜いて、日本映画史上最高の興行収入を記録したのです。宮崎駿監督が19年かけて作り上げた作品を、『鬼滅の刃 無限列車』はわずか3カ月で上回ったのです。
『鬼滅の刃 無限列車』の成功は、年老いた巨匠から若い世代へのバトンタッチと捉えたくなるし、実際、宮崎監督はこの映画を「ライバル」と思っていると語っています。(何十年もの間、何度も引退を表明してきた宮崎監督は、現在、最後の作品と言われる「君たちはどう生きるか」を制作中です) しかし、『鬼滅の刃 無限列車』は、まったく異なる創作プロセスと、まったく異なるメディア環境から生み出された作品です。宮崎監督の作品は、瞑想的で自己完結型のストーリーであり、日本の商業アニメーション産業を支える伝統的な企業の製作委員会の枠にとらわれず、独自に制作し、資金を調達しています。宮崎監督は、自分の政治的主張を袖にし、自分で脚本を書き、ほぼすべてのフレームを自分でチェックすることを主張する作家であり、自分の作品を商品化することに長い間抵抗がありました。これに対して、『鬼滅の刃 無限列車』は、当初から大衆向けのマルチメディア商品として構想されたシリーズの最新作です。しかし、多くのメディアはその興行的な成功に焦点を当て、監督である外崎春雄や脚本家（個人名ではなく、製作会社であるUfotableの名前でクレジットされています）には触れません。
『鬼滅の刃 無限列車』：は、大ヒットしたテレビシリーズ『デーモン・スレイヤー：鬼滅の刃』の続編です： 原作は、吾峠呼世晴の同名漫画です。このシリーズは、1912年から1926年まで続いた日本の大正時代を舞台としており、正確な年代は特定されていません。主人公は釜戸炭治郎で、急速に近代化した日本の緑豊かな山中で、母と兄弟と一緒に何とか生活している少年です。ある日、炭次郎が用事から戻ると、家族が妖怪に殺されているのを発見します。この悪意ある生き物にとって、人間は栄養であると同時に生殖の媒体でもあり、一度噛まれれば人間は必然的に悪魔になります。西洋の吸血鬼の伝承と日本の民間伝承が融合した悪魔は、人間の状態を映し出す暗い鏡であり、人間として持っている負の特性によって、その姿は大きく変化します。炭治郎の妹の禰豆子は、この大虐殺で一人生き残り、鬼になる寸前でした。炭治郎の前に謎の戦士が現れ、禰豆子を殺そうとします。炭治郎は本能的に禰豆子をかばいます。炭次郎は本能的に彼女を守ります。戦いの中で、禰豆子が人間の人格を持ち、血への渇望に抵抗していることが明らかになります。そして、炭治郎に「鬼殺隊」という秘密結社を探すように指示します。こうして兄妹は、人類と魔族の間で繰り広げられる影の戦争に巻き込まれることになるのです。
このような背景は映画では一切説明されず、血で血を洗う26のテレビエピソード、合計10時間以上がNetflixやCrunchyrollなどで配信されています。『鬼滅の刃 無限列車』は、シリーズが終わったところから正確にピックアップされます。総集編はなく、説明も一切ありません。劇場の観客は、この映画のほとんどのアクションが展開される列車の、いわば切符を持っていると想定されます。(IndieWireは、「『鬼滅の刃 無限列車』が、行き先を知らない人を完全に混乱させるスピードは、ほとんど感動的です」と書いています。）
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