『ウマ娘』：もし競走馬がアニメの女の子だったら？

2022年5月、『トップガン：マーヴェリック』が世界中で公開されました。私はこのフランチャイズの映画を一本も観たことがありませんが、当時ソーシャルメディアにログインするたびに、トム・クルーズを目にしないことはありませんでした。私がフォローしているすべての人とは言わないまでも、ほとんどの人が『トップガン』にも興味を持っていませんでした。私は自分のフィードをアニメやテレビ、ビデオゲームの方に偏らせています。しかし、なぜかこの馬の耳をつけた日本の声優たちがクルーズとポーズをとっている写真が私のタイムラインに流れてきました。140万人のフォロワーを持つ認証済みのツイッター・プロフィールを見た私は、「このアカウントは何だろう？彼女たちは何者で、なぜトム・クルーズと一緒にいるのだろう？」と思いました。リプライをチェックすると、トム・クルーズがアニメの女の子と一緒に走っている画像も目立っていました。文脈から推測するに、彼女たちは声優が演じたキャラクターなのだとわかります。しかし、多くの疑問が残りました。こうして、私は大好きなマルチメディア・フランチャイズのひとつとなる『ウマ娘 プリティーダービー』の物語へと足を踏み入れることになりました。

では、まず根本的な疑問の”なぜ彼女たちは『トップガン・マーヴェリック』のジャパンプレミアにいたのか”についてです。彼女ら声優とキャラクターは、ウマ娘のフランチャイズから来たもので、『トップガン：マーヴェリック』とコラボしていることがわかりました。私が知る限り、ウマ娘はかわいいアニメの女の子が登場するだけで、『トップガン』はもっとドラマチックな雰囲気です。しかし、一人のキャラクターがこの2つのメディアを結びつけます。彼女の名前は「マヤノトップガン」。彼女のキャラクターは銃とは何の関係もありませんが、その名前から映画の宣伝に抜擢されたのでした。「マヤノトップガン」というのは、アニメのキャラクターとしても変わった名前なので、私は彼女がどういうキャラクターなのかを理解するために、必死で彼女について調べました。

そして皆さん、ここで私はウマ娘の由来を知りました。マヤノトップガンは、実在の日本の競走馬をモチーフにしていたのです。ウマ娘のキャラクターはすべて、競走馬を可愛らしいアニメの女の子に置き換えたものでした。ライスシャワー、スペシャルウィーク、ウオッカ…。ウマ娘の世界では、過去の競走馬がウマ娘として登場し、彼女たちは競走馬になるためのトレーニングを積んだり、仲間を作ったりします。ディテールへのこだわりはすさまじく、登場人物の性格さえも、それぞれの馬の実績に基づいて細かく設定されています。例えば、ハルウララ（キャラクター）は非常に熱心ですが、いつもレースで負けています。お分かりにならないかもしれないが、ウマ娘は非常に不条理で、愛すべき存在なのです。

フランチャイズ事業は大規模なものです。ツイッターのフォロワーは140万人、アニメシリーズは2シーズン、収録曲は数十曲、複数の漫画シリーズ、携帯ゲームは100万ダウンロードを超えています。

アニメシリーズを見て、愛らしいウマ娘たちの友情に惚れ込んだ私は、携帯ゲームをダウンロードしました。このゲームは日本のiTunesアカウントでしかプレイできず、すべて日本語でプレイします。このゲームの主な目的は、レースに出るウマ娘をトレーニングすることです。そうすることで、彼女たちのキャラクターストーリー（3Dモデルとともに素晴らしい声優が演じている）も知ることができます。

さらに、ゲーム内通貨を消費して特別仕様のウマ娘を手に入れる「ガチャ」というギャンブルも用意されています。「ガチャ」で獲得したサポートカードでレーシングチームを強化したり、手に入れたウマ娘の衣装やストーリーを開放したりできます。運営にとってガチャはこのゲームの主な収入源です。お金を使う必要はありませんが、私よりも熱心なプレイヤーの多くは、お気に入りの特別なキャラクターを手に入れようと何百ドルもつぎ込むでしょう。嘘偽りなく、本当に興奮します。ガチャを引くときに流れるアニメーションは、まるでウマ娘のレースのようです。レースゲートの後ろに隠れたシルエットからスタートし、キャラクターたちが順番に走り出します。私は毎回、超レアなキャラクターを引けるかどうか指をくわえて見ていますが、運良く（おそらく3％）引けた場合、画面は虹色の星で照らされ、そのキャラクター専用のアニメーションが流れます。トランペットの勝利のファンファーレが鳴り響き、私は没頭しているウマ娘の世界に酔いしれます。

息をのむようなアートワークの中で、ウマ娘たちが走ることの不条理さは私にはわかりません。彼女たちが歌う勝利の歌に涙しながら、私はただ真剣に彼女たちを応援することしかできません。それは理屈抜きに楽しくて、私がこのフランチャイズでとても賞賛していることです。世界中のファンが、その不条理さについてコメントし、それでもなおキャラクターを愛する理由を見つけることができる。この愛を最もよく表しているのは、サウンドトラックの歌詞からゲーム内のストーリーまで、あらゆるものを翻訳してウマ娘に没頭することを可能にした大勢の翻訳者たちです。コミュニティがこのウマ娘たちに献身的であることは明らかであり、このフランチャイズの広範な活動が、誰をも夢中にさせています。ゲーマーなら携帯ゲームに熱中できます。ライブのファンなら、声優たちが自分のキャラクターになりきって歌を披露するのを見ることができます。笑えるものが見たいなら、頭を切り替えてアニメを見れば良いでしょう。彼女たちの掛け合いは、誰にでも元気を与えてくれます。彼女たちの歌う姿を見ていると、涙があふれてきて、彼女たちが本物の馬だったことがわからなくなります。

授業や仕事で長い一日を過ごした後、私はスマホにログインし、愛するウマ娘のゴールドシップがゴールラインを通過するのを手伝い、空想と現実の境界線を曖昧にしていきます。大人になる時に捨ててしまう、子どもの頃の遊び心や想像力を必死に求めてしまいます。もしかしたら、私はこのキャラクターたちに妙な愛着を持っているのかもしれません。くだらないことに喜びを見出し、子供のような驚きや遊び心を持ち続けることができるのは楽しいことだと思います。ウマ娘はそのような想像力や遊び心を完璧に表現してくれています。そして私は、このウマ娘たちと熱演する声優さんたちに感謝しています。